So zumindest stellte ihn Dr. Werner Esser, Kurator der Sammlung Domnick den rund 30 Daimler Kolleginnen und Kollegen vor, die am 5. Oktober zum Vortrag „Kunst im Sinn – Benzin im Blut. Ein Mann und vierzig Autos“ nach Nürtingen gekommen waren. Daimler sponsort im zweiten Jahr die Kunstinstitution am Fuße der schwäbischen Alb mit dem diesjährigen Fokus auf der Ausstellung „ea bertrams (FREMDKÖRPERNAH)“.

Zwischen Gemälden aus der Domnicks großer Sammlung abstrakter Kunst und den Installationen und Skulpturen der aktuellen Ausstellung der Stuttgarter Künstlerin ea bertrams stellte Dr. Esser die Liebe des Kunstsammlers zum Automobil heraus. Oder besser: Zu den Automobilen, denn er besaß insgesamt über 40 davon – und was für welche! Da waren luxuriöse Studebakers, einige ebenso seltene wie rasante Iso Rivolta Grifos, der dritte je in Zuffenhausen gebaute Porsche 356 (der erste in Kundenhand!), Zwölfzylinder-Jaguars und immer wieder: Modelle mit dem Stern. Selbstverständlich mit potenten Motoren unter der Haube, alles andere war nur eine Übergangslösung. Acht Zylinder mussten es schon sein, ausgestattet mit üppigem Hubraum – der Mercedes-Benz 450 SEL 6.9 aus den Siebzigern war da ganz nach Domnicks Geschmack.

Nur mit dem Stern konnte er sich nie anfreunden, weswegen er ihn von der Motorhaube entfernen ließ. Auch mit den Insignien anderer Marken war er nicht zufrieden. So ließ er Porsche und Iso Rivolta Vorschläge für neue Logos zukommen – die dürften allerdings eher amüsiert als inspiriert haben, jedenfalls war das die Reaktion im Publikum.

Autoverrückte wie ich bekommen bei einer solchen Auto-Biografie sehnsüchtig leuchtende Augen. Zumal Domnick zwar Gemälde, aber eben keine Autos sammelte – er hatte zuviel Benzin im Blut, um einen Wagen nur sicher und trocken in einer Garage aufzuheben. Er fuhr viel zu gern, auch in seiner Autobiografie „Hauptwege und Nebenwege“ schwärmt er wiederholt vom Fahren. Entsprechend spulte er zehntausende Kilometer im Jahr ab, gern auch rasant und waghalsig.

16 Jahre lang fuhr Domnick Mercedes-Benz, länger als jeder anderen Marke blieb er den Fahrzeugen aus Stuttgart treu. Da drängt sich die Frage auf: Welches aktuelle Modell würde sein Verlangen nach dem Besonderen, nach Eleganz und nicht zuletzt Kraft und Geschwindigkeit erfüllen? Mein Tipp wäre der Mercedes-Benz CLS 63 AMG – was denken Sie?

Das Atelier eines Künstlers von innen sehen, das wollte ich schon immer mal. Letzten Donnerstag bot sich mir diese seltene Gelegenheit. Ben Willikens, dessen Werke mit Unterstützung von Daimler aktuell im Kunstmuseum Stuttgart zu sehen sind, lud zu einer privaten Audienz, ganz exklusiv für Daimler-Mitarbeiter. Sein Wohnatelier liegt beneidenswert idyllisch im Kulturpark Berg und ist ein ehemaliges Militärlazarett, das 1904 erbaut und von Ben Willikens zum Wohnen und Arbeiten umgestaltet wurde. Eine Oase, wie man sie in Stuttgart gar nicht vermuten mag.

Willikens verbindet mit Daimler nicht nur das aktuelle Engagement, sondern eine langjährige Zusammenarbeit im Rahmen der Daimler-Kunstsammlung. Der Kontakt zwischen Willikens und Daimler entstand bereits Ende der 80er Jahre, als dieser an der Gestaltung des Auditoriums in Möhringen mitwirkte, was vielen der Teilnehmer, so auch mir, gar nicht bewusst war.

So haben viele Bilder, die man kennt, ein Gesicht und eine Stimme bekommen.

Quelle: Daimler Kunstbesitz, Ben Willikens, Die Dynamik der Idee, 1990
Acryl auf Leinwand auf Wandputz, 575 x 1400 cm
Fotograf: Uwe Seyl, Stuttgart; Copyright: VG Bild-Kunst, Bonn

Seine Werke sind gekennzeichnet durch sein Markenzeichen, nämlich in der Farbe Grau gehaltene Innenansichten von Räumen. Selbst bei seiner Kleidung verzichtet er offenbar auf Farbe – sein Outfit an diesem Abend war komplett schwarz, was zu Anfang deprimierend wirken mag – durch seine Erzählungen werden diese Bilder alle lebendig und farbig. Über 40 Jahre hinweg hat Willikens dieses Prinzip verfolgt, geleitet von der Vorstellung, dass man Dinge nur von innen sehen kann. Erst seit Kurzem fließen in seine Werke auch andere Farben ein.

Quelle: Daimler Kunstbesitz, Ben Willikens, Nürnberg, Zeppelinfeld,Eingang zur Transformatorenstation III (Raum 266), 1996
Acryl auf Leinwand, 200 x 160 cm
Fotograf: Uwe Seyl, Stuttgart; Copyright: VG Bild-Kunst, Bonn

Der Besuch im Atelier und Willikens’ zum Teil philosophische Ausführungen waren sehr aufschlussreich. Sich selbst bezeichnete er als Töpfer, der das Äußere, das Gefäß erschafft und gestaltet, dessen Inneres aber vom Betrachter gefüllt werden muss. „Kunst entsteht vor dem Bild“ lautet sein Credo.

Das Atelier selbst ist eher schlicht, wirkt aber dennoch sehr familiär, zum Beispiel mit der kleinen Küche, über deren Eingang eine Tafel mit der Aufschrift „Trattoria da familia“ hängt. Es war zudem spannend, auch einen Blick in sein Wohnzimmer, das Arbeitszimmer und das „Esszimmer“ zu werfen, in dem zwar nicht seine Bilder hingen, er aber zu jedem Bild eine Geschichte erzählen konnte. Ein Blick in Willikens’ Arbeitswerkstatt blieb uns aber leider verwehrt – „Dafür bräuchten Sie Gummistiefel“ so die Entschuldigung des Künstlers.

Alexander Ghazvinian, Leiter Compliance Training, Informationen und Richtlinien

Nicht jeder weiß, dass die Daimler AG – damals Daimler-Benz Kunstbesitz – schon seit 1977 eine eigene Kunstsammlung hat und zu diesem Zeitpunkt eine der ersten Firmen war, die sich auf dieses Terrain begaben. Knapp 1800 Werke sind heute im Besitz des Unternehmens, darunter auch Arbeiten von Andy Warhol.

Im Interview mit dem Daimler-Blog gibt Dr. Renate Wiehager interessante Einblicke zu Werken, Künstlern, Ausstellungsorten und nicht zuletzt der Frage, welchen Nutzen die Sammlung für einen Autobauer besitzt.

Daimler-Blog: Frau Wiehager, erzählen Sie uns vorneweg bitte kurz, was Ihr persönlicher Hintergrund ist und wie Sie zur Daimler AG kamen.

Dr. Renate Wiehager: Ich bin ausgebildete Kunsthistorikerin und seit 2001 bei der Daimler AG als Leiterin der Abteilung Kunstbesitz direkt für die Sammlung des Unternehmens verantwortlich.

Vor Beginn meiner hiesigen Tätigkeit war ich neun Jahre lang in der Villa Merkel in Esslingen am Neckar tätig, wo ich internationale Kunst mit lokalen Positionen verbunden habe.

Unterdessen kam über den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Edzard Reuter sowie meinen Vorgänger Hans Baumgart der Kontakt zur Daimler AG zustande. Dass sich die Kunstsammlung des Unternehmens schon damals auf Museumsniveau befand und ich vor allem Ausstellungen machen wollte – mein Interesse an bürokratischen Aufgaben hält sich nämlich stark in Grenzen – waren entscheidende Gründe für meinen Wechsel.

Daimler-Blog: Bevor wir über die Kunst an sich sprechen, klären Sie uns auf: Wieso besitzt ein Unternehmen, das im Kerngeschäft Autos baut, eine Sammlung mit 1800 Werken?

Dr. Renate Wiehager: Die Intention war es bereits bei der Gründung der Sammlung in den 70er Jahren, die kulturelle Bildung in einem großen Unternehmen zu verankern. Die Firma sollte das widerspiegeln, womit sich die Leute auch in ihrer Freizeit identifizieren: Sport, Musik – und eben auch die Kunst. Ich beschreibe die Sammlung gerne als eine Facette des kulturellen Lebens im Unternehmen.

Daimler-Blog: Geben Sie uns doch einen kleinen Überblick über Werke und Künstler…

Dr. Renate Wiehager: Die Kunstsammlung der Daimler AG besteht zu einem Drittel aus Werken deutscher und zu zwei Dritteln aus Werken internationaler Künstler.

Die Ausrichtung von Gemälden, Skulpturen und Fotokunst liegt dabei vor allem auf abstrakt-konstruktiven, minimalistischen und konzeptuellen Werken. Minimalistisch heißt, dass sich der Künstler auf wenige Formen und Elemente beschränkt, bei der konzeptuellen Kunst ist die dahinter stehende Idee wichtiger als das ausgeführte Werk.

Besonders nah dran am Automobildesign ist die konstruktive Kunst, die stark von konkreten mathematischen Formen ausgeht. Zu den Künstlern: Der bekannteste ist sicherlich Andy Warhol mit seiner „Cars“-Werken. Auch sind Max Bill, Oskar Schlemmer und Silvie Fleury als wichtige Vertreter der Kunst des 20. Jahrhunderts vertreten.

Daimler-Blog: Und wo befinden sich die Kunstwerke?

Dr. Renate Wiehager: Das ist unterschiedlich: So haben wir etwa im „Haus Huth“ in Berlin vier Wechselausstellungen pro Jahr mit insgesamt ca. 300 Werken – dort begrüßen wir neben dem Berliner Publikum auch viele internationale Gäste. Insgesamt kommen jährlich etwa 30.000 Besucher. In der Region Stuttgart befinden sich Skulpturen und Gemälde beispielsweise am Standort Stuttgart-Möhringen. Unsere dritte große Präsenz ist derzeit in Madrid, wo unsere Welttournee aktuell Station macht. Zudem waren wir oft in kleinen deutschen Instituten vertreten – so in Sindelfingen – um den dortigen Mitarbeitern über die Jahre möglichst verschiedene Themen aus der Sammlung zeigen zu können.

Daimler-Blog: Welche speziellen Herausforderungen galt es für Sie zu bewältigen, als Sie von der Villa Merkel zur Daimler AG wechselten?

Dr. Renate Wiehager: Anspruchsvoll war es zunächst vor allem, dass ich nicht mehr ein reines Kunstpublikum ansprechen musste, sondern zu 90 Prozent Laien. Ich sehe uns aber als Dienstleister und das überhaupt nicht als Problem.

Daimler-Blog: Abschluss-Frage: Was würden Sie sich für die Zukunft der Daimler Kunstsammlung wünschen, wenn Sie einfach mal ins Blaue träumen dürften?

Dr. Renate Wiehager (schmunzelt): Mein Traum wäre, unsere Kunst in einem kleinen feinen Haus im unmittelbaren Umfeld des Standorts Untertürkheim zeigen zu können.